담석증 진단을 받고 나면 가장 먼저 드는 고민은 “정말 수술을 해야 할까?”라는 두려움입니다. 현대 의학에서 담석증 치료는 단순히 수술만 있는 것이 아니라, 환자의 상태와 담석의 종류에 따라 추적 관찰, 약물 치료, 수술적 제거 등 다양한 선택지가 존재합니다. 하지만 잘못된 정보로 치료 시기를 놓치면 담낭을 넘어 췌장이나 간까지 손상될 수 있어 주의가 필요합니다.
치료법을 결정하기 위해서는 먼저 정확한 검사가 선행되어야 합니다. 초음파로 담석의 존재를 확인하고, 때로는 내시경이나 CT를 통해 더 정밀한 위치를 파악해야 합니다. 이번 글에서는 검사 종류별 특징과 예상 비용, 그리고 수술 없이 약물로 치료할 수 있는 확률은 얼마나 되는지 데이터를 기반으로 꼼꼼히 짚어드리겠습니다.
가장 기본적인 담석증 검사는 복부 초음파이며, 담관 담석이 의심될 땐 내시경(ERCP)이 필요합니다.
약물 용해술은 재발률이 높고 대상이 한정적이어서 근본적인 치료로 보기 어렵습니다.
증상이 있는 담석증은 복강경 담낭 절제술을 통해 제거하는 것이 가장 안전한 완치법입니다.
📄 목차
1. 담석증 검사 종류와 특징: 초음파에서 CT까지
담석증이 의심될 때 병원에서 가장 먼저 시행하는 검사는 복부 초음파입니다. 초음파는 임산부도 받을 수 있을 만큼 안전하며, 담낭 안에 있는 담석을 90% 이상의 높은 정확도로 찾아낼 수 있습니다. 비용 또한 건강보험 적용 시 5~10만 원 내외(종합병원 기준)로 저렴한 편입니다.
하지만 담석이 담낭을 빠져나가 ‘담관’이라는 통로에 박혀있을 경우에는 초음파만으로 확인하기 어려울 수 있습니다. 이때는 CT 촬영이나 MRI(MRCP)를 통해 담도의 구조를 정밀하게 살펴야 합니다. 특히 돌이 담관을 막아 황달이나 췌장염이 발생했다면, 내시경을 입을 통해 넣어 담관 입구를 넓히고 돌을 직접 꺼내는 ERCP(내시경적 역행성 담췌관 조영술)가 진단과 치료를 동시에 수행하는 핵심 검사가 됩니다.
담석증 정밀 검사 비교표
| 검사 명칭 | 주요 용도 | 장점 및 특징 |
|---|---|---|
| 복부 초음파 | 담낭 내 담석 진단 | 가장 기본적, 방사선 노출 없음, 저렴함 |
| 복부 CT | 합병증 확인 (염증 등) | 담낭 주변 장기(췌장, 간) 상태 파악 용이 |
| MRI (MRCP) | 정밀 담도 구조 파악 | 담관 담석 확인에 가장 정확한 비침습 검사 |
| 내시경 (ERCP) | 담관 담석 제거 | 진단과 동시에 시술 가능(침습적 방식) |
2. 비수술적 치료의 한계: 약물 용해술의 진실
담석증 치료법 중에서 수술을 피하고자 하는 환자분들이 가장 많이 찾는 것이 ‘담석 용해제(우루사 등)’입니다. 담즙산을 보충해 콜레스테롤 담석을 녹이는 방식인데, 데이터상으로 성공률은 매우 낮습니다. 담석의 크기가 5mm 이하로 작고, 콜레스테롤 성분일 때만 제한적으로 시도할 수 있기 때문입니다.
문제는 ‘재발’입니다. 설사 약물로 담석이 녹았더라도, 담석이 만들어지는 환경(담낭의 기능 저하 등)은 변하지 않았기 때문에 약을 끊으면 수년 내에 다시 담석이 형성될 확률이 50%를 넘습니다. 따라서 고령이거나 수술이 불가능한 특수한 상황이 아니라면 약물 치료는 완치를 위한 주된 방법으로 권장되지 않습니다.
✍️ 현장 노트: 한때 체외충격파 쇄석술(ESWL)로 담석을 깨는 방법도 시도되었으나, 깨진 조각들이 내려가다 담관을 막아 더 심각한 통증을 유발하는 부작용 때문에 현재는 거의 시행하지 않는 치료법이 되었습니다.
3. 수술적 치료(담낭 절제술): 복강경 수술의 장점과 과정
증상이 있거나 합병증 위험이 있는 담석증의 가장 확실한 치료법은 복강경 담낭 절제술입니다. 과거처럼 배를 크게 가르는 개복 수술과 달리, 배꼽 주위에 1~3개의 작은 구멍만 뚫어 수술 기구를 넣어 담낭을 제거합니다. 흉터가 거의 남지 않고 통증이 적어 수술 후 1~2일이면 퇴원이 가능합니다.
담낭을 떼어내면 큰일 나는 줄 아시는 분들이 많지만, 이미 담석으로 가득 찬 담낭은 제 기능을 못 하고 오히려 염증의 온상이 될 뿐입니다. 담낭을 제거해도 간에서 생성되는 담즙은 담관을 통해 십이지장으로 계속 내려오기 때문에 인체의 소화 과정에 치명적인 지장을 주지는 않습니다. 우리 몸은 서서히 담낭 없는 환경에 적응하며 건강을 회복하게 됩니다.
👤사례 분석: 수술을 미루다 응급 담낭염으로 진행된 50대 남성 A씨
A씨는 2년 전 담석증 진단을 받았으나 수술이 두려워 약물 치료와 식이 요법으로 버텨왔습니다. 그러다 명절 연휴 중 고지방 식사 후 갑자기 시작된 고열과 극심한 복통으로 응급실에 실려 갔습니다. 분석 결과 단순 담석이 담관을 막아 급성 담낭염과 패혈증 직전의 위기 상황까지 간 것이 확인되었습니다. 결국 A씨는 긴급 수술을 받았고, 만성 염증으로 인해 수술 부위 유착이 심해 회복 기간이 일반적인 경우보다 3배나 더 걸렸습니다. 전문가 자료를 분석해 보면 증상이 반복될 때 계획적인 수술을 받는 것이 훨씬 안전하고 효율적인 선택임을 보여주는 사례입니다.
자주 묻는 질문
Q1. 담석만 따로 꺼내는 수술은 없나요? 담석만 꺼내는 방식은 담낭의 기능을 회복시키지 못하므로 얼마 지나지 않아 다시 담석이 생깁니다. 따라서 전 세계적으로 담낭 전체를 제거하는 것이 표준적인 완치법으로 자리 잡았습니다.
Q2. 담낭 절제술 비용은 어느 정도인가요? 병원 규모와 입원 일수에 따라 다르지만, 건강보험 적용 시 일반적인 상급종합병원 기준으로 약 100~200만 원 내외입니다. 실비 보험이 있다면 본인 부담금을 크게 줄일 수 있습니다.
Q3. 담석증 치료법 중 ‘단일공 복강경’이 무엇인가요? 구멍을 3개 뚫는 일반 복강경과 달리, 배꼽 안쪽으로 구멍 1개만 뚫어 수술하는 방식입니다. 수술 후 흉터가 배꼽 흉터와 겹쳐 거의 보이지 않는다는 미용적 장점이 큽니다.