관절 영양제, 광고 믿고 샀다가 간만 상하는 이유

“이거 먹으면 계단을 뛰어다닌다던데…”, “TV에서 의사가 나와서 추천하던데…” 홈쇼핑 채널을 돌리다 보면 혹하는 관절 영양제 광고들이 쏟아집니다. 지푸라기라도 잡고 싶은 마음에, 혹은 부모님 걱정에 비싼 돈을 주고 구매하지만, 정작 효과는 못 보고 속만 쓰리다는 분들이 많습니다. 심지어 여러 가지를 좋다고 다 챙겨 먹다가 ‘독성 간염’으로 응급실에 실려 오는 경우도 있습니다. 영양제는 ‘약’이 아닙니다. 내 몸에 필요한 성분을 보충해 주는 ‘식품’일 뿐입니다. 오늘, 화려한 광고 뒤에 숨겨진 관절 영양제의 민낯과 내 몸을 지키는 올바른 섭취 기준을 낱낱이 파헤쳐 드립니다.

가장 먼저 인정해야 할 불편한 진실은 “먹어서 연골을 재생시키는 영양제는 없다”는 것입니다. 연골에는 혈관이 없기 때문에 먹은 영양분이 연골까지 도달하기가 매우 어렵습니다.

그건 아닙니다. 글루코사민, 콘드로이친, MSM 등은 연골을 구성하는 성분이거나 염증을 줄여주는 효과가 입증된 성분들입니다. 이들은 ‘소염 진통제’의 사용량을 줄여주는 역할을 합니다. 통증을 100에서 0으로 만드는 것이 아니라, 100에서 70 정도로 줄여주어 일상생활과 운동(더 알아보기)을 좀 더 수월하게 할 수 있도록 돕는 ‘윤활유’ 개념으로 접근해야 합니다. 이미 뼈가 닿아있는 말기 관절염 환자에게는 사실상 효과가 없습니다.

관절염 환자분들은 대부분 고혈압이나 당뇨 약을 드시고 계신 경우가 많습니다. 여기에 관절약(진통제), 위장약, 그리고 좋다는 영양제 3~4가지를 한꺼번에 드십니다. 이 모든 것을 해독해야 하는 것은 우리의 ‘간’입니다.

수많은 제품 중 옥석을 가리는 기준은 딱 하나, ‘건강기능식품’ 마크입니다.

1. 식약처 인증 확인: 제품 앞면에 ‘건강기능식품’이라는 문구와 마크가 있는지 확인하세요. 이것이 없다면 그냥 ‘기타가공품(사탕, 음료수 수준)’일 뿐입니다.
2. 함량 체크: 유효 성분이 식약처 권장 섭취량을 충족하는지 확인하세요. 예를 들어 MSM은 일일 1,500mg, 보스웰리아는 보스웰릭산 함량이 중요합니다.
3. 복합 성분 주의: ‘올인원’이라며 수십 가지 성분을 조금씩 넣은 제품보다는, 내가 필요한 핵심 성분(예: 염증엔 MSM/보스웰리아, 연골엔 콘드로이친)이 충분히 들어간 단일 제제나 2~3종 복합제가 낫습니다. 보스웰리아와 MSM의 궁합(더 알아보기)은 대표적인 좋은 예입니다.

자주 묻는 질문

Q1. 초록입홍합 오일이 그렇게 좋다던데? A. 초록입홍합은 강력한 항염 효과가 있어 관절 통증 완화에 도움을 줄 수 있는 ‘개별 인정형 원료’입니다. 다만, 오일 형태가 아닌 분말 형태는 효과가 떨어질 수 있으며, 해산물 알레르기가 있는 분들은 섭취에 주의해야 합니다.

Q2. 해외 직구 제품이 더 싼데 괜찮나요? A. 가성비는 좋지만, 함량이 들쑥날쑥하거나 국내에서 금지된 성분이 포함된 경우가 있습니다. 특히 ‘관절 특효’라며 스테로이드 성분을 몰래 넣은 불법 제품도 적발된 적이 있으니, 신뢰할 수 있는 대형 브랜드 제품을 선택하세요.

Q3. 언제 먹는 게 제일 좋나요? A. 대부분의 관절 영양제는 위장 장애를 유발할 수 있으므로, ‘식사 직후’에 드시는 것이 가장 좋습니다. 특히 MSM은 에너지를 내는 효과가 있어 저녁보다는 아침이나 점심 식후를 권장합니다.

결론

관절 영양제는 내 몸을 위한 ‘작은 선물’이지 ‘구원투수’가 아닙니다. 10만 원짜리 영양제보다 더 효과적인 것은 바닥에 앉지 않는 습관(더 알아보기)과 체중 1kg 감량입니다. 영양제에 너무 큰 기대를 걸기보다는, 운동과 생활 습관 교정의 보조 수단으로 현명하게 활용하시길 바랍니다.

고지 문구: 본 글은 2025년 12월 기준으로 작성되었으며, 일반적인 건강기능식품 정보를 제공합니다. 특정 질환을 앓고 있거나 약물을 복용 중인 경우, 영양제 섭취 전 반드시 의사나 약사와 상의하시기 바랍니다.